La NBA se prepara para su expansión a 32 equipos tras 20 años de espera
El 4 de noviembre de 2024 marca el vigésimo aniversario de la entrada de los Charlotte Bobcats a la NBA, que se unieron en la temporada 2004-05. Desde entonces, la liga ha mantenido sus 30 equipos, pero los rumores sobre una posible expansión han cobrado fuerza en los últimos años. La pandemia de COVID-19 hizo que la idea de incorporar nuevos equipos fuera atractiva para la liga, aunque la NBA priorizó la negociación de un nuevo convenio colectivo CBA y un acuerdo de medios.
Con el CBA acordado en 2023 y el nuevo contrato de medios en 2024, la expansión parece inminente, aunque aún no se ha anunciado oficialmente.. El mes pasado, los Clippers y los Trail Blazers disputaron un partido de pretemporada en Seattle, una ciudad que podría recibir un nuevo equipo de la NBA en una futura expansión. Se especula que la liga está lista para expandirse, pero surgen preguntas sobre cómo se formarán estos nuevos equipos y su impacto en la competición.
La expansión en la NBA funciona de manera diferente a la compra de un equipo existente. En lugar de adquirir una de las 30 franquicias actuales, un nuevo propietario solicitaría a los dueños de los equipos existentes que le vendan un pequeño porcentaje de su participación en la liga, creando así un nuevo equipo. Cabe recordar que la NBA no ha expandido su número de equipos en dos décadas, por lo que es posible que se realicen ajustes en las reglas y precedentes en este proceso.
. Un nuevo propietario está comprando un equipo que aún no existe, pagando a los dueños actuales una tarifa de expansión. Esta tarifa se reparte entre los propietarios existentes, quienes reciben un ingreso inmediato, aunque su participación en la liga se diluye ligeramente al incluirse un nuevo socio. No hay una regla fija sobre el costo de la expansión, pero generalmente es más alto que el de adquirir un equipo existente en un mercado similar.
Por ejemplo, los Bobcats pagaron 300 millones de dólares en 2004, mientras que los Mavericks se vendieron por 285 millones en 2000. Los Celtics, un equipo muy valioso, se vendieron por 360 millones en 2002, lo que representa solo un 20% más que lo que pagaron los Bobcats. Actualmente, Forbes estima que los Celtics valen 1.56 veces más que los Hornets.. Los equipos de expansión en la NBA suelen tener un costo elevado, ya que los propietarios actuales buscan asegurarse de recibir una compensación justa por compartir los ingresos futuros de la liga.
Se espera que el precio para nuevos propietarios rompa récords, comenzando en al menos $4.5 mil millones, especialmente considerando que el último equipo vendido, los Phoenix Suns, alcanzó los $4 mil millones. Si dos nuevos equipos se unieran a la liga a ese precio, cada uno de los 30 propietarios actuales recibiría $300 millones. Además, la próxima venta de los Celtics podría establecer un nuevo estándar para las tarifas de expansión, que solo benefician a los propietarios, ya que no se comparten con los jugadores.
. La expansión de la liga con dos nuevos equipos trae beneficios significativos para los jugadores, especialmente para aquellos que luchan por un lugar en la plantilla. Con 30 nuevos puestos de trabajo, más oportunidades en contratos de dos vías y más selecciones en el draft, los jugadores de menor rango ven una mejora en sus posibilidades de empleo. Aunque las estrellas no se benefician tanto, contar con más equipos les da más opciones en el mercado y puede influir en sus decisiones de traspaso.
En resumen, la llegada de nuevos equipos no solo amplía el panorama laboral, sino que también ofrece más alternativas estratégicas para todos los jugadores.. La expansión de la liga con la incorporación de dos nuevos equipos traerá consigo más oportunidades no solo para los jugadores, sino también para entrenadores y gerentes generales. Esto fomentará la innovación y la diversidad en los estilos de juego, lo que podría beneficiar a los jugadores que luchan por un mejor salario en un entorno menos homogéneo.
Sin embargo, el principal inconveniente de esta expansión es la dilución, que afectará los ingresos de los propietarios al tener que dividir el dinero de los derechos de televisión entre más equipos.. La expansión de la liga afecta el ingreso compartido y, por ende, el tope salarial, que se establece en un 44.74% de los ingresos proyectados por el baloncesto. Con más equipos, el tope salarial se reduce ligeramente.
Sin embargo, la incorporación de nuevos equipos no aumenta la cantidad de jugadores disponibles, lo que puede debilitar la calidad general de la liga. Esto se notó especialmente durante la expansión de los años 80 y 90, cuando los equipos nuevos y los ya establecidos sufrieron por la falta de talento. Afortunadamente, hoy en día, estos problemas son menos graves que en el pasado.. La NBA ha experimentado un notable aumento en el talento extranjero y cuenta con una sólida liga menor, la G-League, que nutre a jugadores jóvenes.
La incorporación de dos nuevos equipos podría beneficiar al descubrimiento de talentos que de otro modo no tendrían oportunidades. Gracias a la suavización del tope salarial, la llegada de estos equipos no afectará significativamente el límite salarial, que solo puede aumentar un 10% anualmente según el nuevo acuerdo colectivo. Esto es crucial, ya que el nuevo contrato de televisión generará ingresos adicionales que permitirán un crecimiento sostenido, incluso con la división de recursos entre más equipos.
Aunque los propietarios también se verán afectados, el impacto no es tan significativo como en el pasado.. La llegada de dos nuevos mercados a la liga podría reducir la presión sobre las ciudades existentes para financiar nuevos estadios, ya que estas nuevas ubicaciones ya no representarían una amenaza. A pesar de que la NBA no ha movido equipos desde la salida de los Sonics de Seattle en 2008, la liga ha logrado negociar acuerdos de estadios sin recurrir a la amenaza de reubicación.
En cuanto a la conformación de los equipos de expansión, estos comienzan con plantillas vacías y obtienen la mayoría de sus jugadores a través de un draft de expansión, donde pueden seleccionar a los jugadores no protegidos por otros equipos.. En el proceso de expansión de la NBA, los equipos solo pueden perder un jugador en el draft de expansión, lo que reduce rápidamente las opciones. La mayoría de los jugadores disponibles suelen ser veteranos, estar lesionados o tener contratos desfavorables, aunque a veces se encuentran talentos como Gerald Wallace, quien fue seleccionado por los Bobcats en 2004.
Además, los equipos de expansión participan en el draft tradicional, aunque no pueden participar en el sorteo de la lotería. Por ejemplo, los Bobcats fueron seleccionados en el cuarto lugar en 2004, pero lograron un intercambio para subir al segundo. En 1995, los Grizzlies y Raptors también fueron seleccionados en posiciones más bajas. La agencia libre es otra opción, pero con limitaciones. En su primera temporada, los equipos de expansión solo pueden gastar hasta dos tercios del tope salarial, aumentando a un 80% en su segundo año, y accediendo al tope completo en su tercer año.
. Las Vegas y Seattle son los principales candidatos para recibir nuevas franquicias de la NBA. Seattle, que tuvo un equipo durante más de 40 años, ahora ve cómo su antigua franquicia juega en Oklahoma City. Por su parte, Las Vegas nunca ha tenido un equipo de la NBA, pero ha sido un centro importante para la liga, albergando eventos como la Summer League y el All-Star Weekend. Ambas ciudades cuentan con estadios listos para la NBA: el Climate Pledge Arena en Seattle y el T-Mobile Arena en Las Vegas.
Seattle es el 13º mercado más grande del país y el segundo sin equipo de la NBA, solo detrás de Tampa Bay. La llegada de un equipo a estas ciudades parece inminente, con figuras como LeBron James expresando su interés en ser propietario de la franquicia en Las Vegas.. Las ciudades de Seattle y Las Vegas se perfilan como las principales candidatas para expandir la NBA, gracias a su riqueza concentrada y a sus industrias, como la tecnología en Seattle y el turismo en Las Vegas.
Aunque Anaheim cuenta con un estadio adecuado, la presencia de dos equipos en Los Ángeles complica su inclusión. Kansas City también es un mercado interesante, con el T-Mobile Center disponible, pero enfrenta problemas financieros que dificultan la posibilidad de atraer un equipo de la NBA.. Louisville, que casi se queda con los Grizzlies hace dos décadas, cuenta con el KFC Yum! Center, un estadio apto para la NBA, pero se convertiría en el tercer mercado más pequeño de la liga, solo por delante de Memphis y Nueva Orleans.
En contraste, ciudades como Seattle o Las Vegas ofrecen un paquete más completo para la expansión. Un factor importante es la posibilidad de una franquicia en Ciudad de México. A diferencia de Vancouver, que no funcionó como mercado NBA, Toronto ha tenido éxito. Adam Silver ha mencionado que la liga considera expandirse a México, donde la población de la capital es de aproximadamente nueve millones, convirtiéndola en la ciudad más grande en el deporte profesional norteamericano.
Además, el país cuenta con 130 millones de potenciales aficionados. La Arena Ciudad de México, con capacidad para 22,300 espectadores, es un moderno recinto que ha albergado 32 partidos de la NBA desde 1992, y el próximo será el lunes, cuando Wizards y Heat se enfrenten a las 9:30 p.m. ET.. La posibilidad de que la NBA expanda su presencia a México City plantea interrogantes significativos. Uno de los principales es la resistencia de los jugadores, quienes históricamente han mostrado reticencias a jugar en ciudades canadienses.
Además, la altitud de México City, a más de 2,200 metros sobre el nivel del mar, podría afectar el rendimiento en la cancha, un factor que la liga podría preferir evitar. En contraste, ciudades como Las Vegas y Seattle se presentan como opciones más seguras y atractivas para la expansión.. La NBA está considerando la expansión con nuevos equipos en Seattle y Las Vegas, lo que plantea importantes desafíos logísticos.
Ambos equipos tendrían que integrarse en la Conferencia Oeste, lo que obligaría a un equipo actual a trasladarse a la Conferencia Este. Memphis, por su ubicación geográfica, es el equipo más oriental del Oeste, mientras que Minnesota es el que más cerca está de los equipos del Este. La decisión sobre qué equipo se movería podría influir significativamente en las futuras competiciones por el campeonato.
. New Orleans, aunque no está tan cerca de los equipos de la Conferencia Este como Minnesota, se agrupa cómodamente con Atlanta, Orlando y Miami. Esto podría ser clave si la NBA decide adoptar un formato divisional similar al de la NFL. Los otros 12 equipos de la Conferencia Este podrían organizarse en divisiones de cuatro, con Milwaukee, Chicago, Indiana y Detroit en una; Boston, Nueva York, Brooklyn y Filadelfia en otra; y Toronto, Cleveland, Washington y Charlotte en la última.
Aunque hay alternativas, como que Charlotte se una a los equipos del sur y Minnesota al grupo del medio oeste, no son tan sencillas. Dada la desbalanceada situación de las conferencias en los últimos 25 años, es probable que los tres equipos mencionados prefieran mudarse al Este, y todos han estado presionando para ello. Aún no está claro quién lo logrará, pero el que lo consiga podría tener un camino más fácil hacia las finales de la NBA.
. La NBA enfrenta un cambio significativo en la trayectoria de jugadores como Anthony Edwards, Ja Morant y Zion Williamson, además de la necesidad de revisar su calendario. Actualmente, el formato de 82 partidos es complicado, ya que los equipos juegan a sus rivales divisionales cuatro veces y a los no divisionales dos, lo que se complica aún más con el nuevo Torneo In-Season. Este torneo altera la programación, haciendo difícil prever cómo se organizarán los partidos en el futuro, especialmente si la liga expande a 32 equipos.
Una posible solución sería dividir a los equipos en divisiones de cuatro, lo que podría simplificar el calendario.. La NBA está lista para la expansión, considerando que 32 equipos es un número más equilibrado que 30. Con un formato de 80 partidos fijos, los equipos podrían enfrentarse a sus rivales divisionales cuatro veces, a los de su conferencia tres veces y a los no conferenciales dos veces. Esto dejaría espacio para un Torneo de Temporada que podría ser de eliminación simple o doble.
La liga tiene suficiente talento y el interés en el baloncesto es alto, lo que permitiría a dos nuevas ciudades acoger sus propios equipos.. La liga ha tenido otras prioridades en la última década, pero actualmente el deporte goza de buena salud. Es un momento propicio para considerar la expansión. Para más análisis de la NBA, sintoniza el podcast Beyond the Arc, donde John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss y sus invitados abordan a fondo las principales historias de la liga.
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