50 curiosidades sobre la Rumble in the Jungle que te sorprenderán
Hoy se conmemora el 50 aniversario de la victoria de Muhammad Ali sobre George Foreman en la histórica pelea Rumble in the Jungle. Este combate, que ha sido objeto de innumerables análisis, sigue siendo un hito en la historia del boxeo. Un dato curioso es que el 1 de abril de 1974, Radio Camerún celebró el Día de los Inocentes con un informe falso que afirmaba que Cassius Clay estaba en Yaundé para iniciar su campamento de entrenamiento.
La broma, que incluía a un imitador de Ali con acento africano, atrajo a una multitud de oyentes ansiosos por conseguir entradas para una exhibición ficticia. Además, se esperaba la llegada de numerosos medios de comunicación a Zaire para cubrir la pelea, que estaba programada inicialmente para el 25 de septiembre de 1974.. Las autoridades de Zaire establecieron un procedimiento para que los periodistas solicitaran acreditación para cubrir el evento.
Los medios estadounidenses y europeos debían enviar sus solicitudes a Murray Goodman en Nueva York, mientras que el resto del mundo contactaría a la Unión de Periodistas en Zaire. La invitación para aplicar se abrió el 10 de julio. Se advirtió a los periodistas que asistirían al evento que cualquier intento de fabricar o distribuir materiales publicitarios del combate podría resultar en un año de prisión.
Muhammad Ali tenía programada una exhibición el 10 de junio en Libreville, Gabón, pero fue cancelada debido a que su contrato con el gobierno de Zaire le prohibía realizar peleas en África antes del combate en Kinshasa. El 22 de junio, durante la cena de la Asociación de Escritores de Boxeo en Nueva York, Ali y George Foreman protagonizaron un altercado en el escenario ante 900 invitados. Ali, enojado, lanzó vasos de vidrio a Foreman, exclamando: “¡Rasgaste mi traje!”.
George Foreman y Joe Frazier se encontraron en un tenso momento antes de la histórica pelea Rumble in the Jungle. Foreman, con su camisa casi desgarrada, expresó su preocupación a Don King, pidiendo más seguridad para futuros encuentros con Frazier. El evento, co-promovido por Video Techniques y Hemdale Film Corporation, sería la primera transmisión desde la antigua República del Zaire. Don King, quien había prometido $5 millones a cada boxeador, no contaba con el dinero, por lo que recurrió a Fred Weymar, un asesor del dictador Mobutu Sese Seko, para asegurar los fondos.
Ante la magnitud del evento, la embajada estadounidense en Kinshasa buscó asesoría de su contraparte en Caracas, Venezuela, donde Foreman había derrotado a Ken Norton.. La embajada de Caracas recomendó que los boxeadores y sus managers llegaran con visas de validez equivalente. Se mencionó el caso de Henry Schwartz, quien abandonó Venezuela tras la pelea, dejando a un equipo de televisión y a los boxeadores, uno de los cuales, George Foreman, tuvo que esperar una semana en el hotel hasta que se resolvieron sus trámites fiscales.
Además, se destacó que si Muhammad Ali se enfrentaba a un golpe de Foreman, podría sufrir graves consecuencias. Antes de la famosa pelea Rumble in the Jungle, el Stade du 20 Mai albergó un partido de fútbol con 38,000 espectadores y se anunciaron planes para aumentar su capacidad a 120,000, incluyendo 4,000 asientos ringside a un precio de $250.. Se planearon expansiones hoteleras y proyectos de vivienda para recibir a 12,000 visitantes extranjeros, además de sumar 200 autobuses a la flota de 500 de la ciudad.
Randy Neuman, en The New York Times, comentó que era más barato que organizar los Juegos Olímpicos. El 17 de septiembre de 1974, George Foreman sufrió un corte sobre el ojo derecho durante un entrenamiento, lo que puso en riesgo su pelea contra Muhammad Ali. A pesar de esto, el festival de música Zaire 74, programado para los días previos al combate, continuó con actuaciones de artistas como James Brown y B.
B. King. El 25 de septiembre, en una conferencia de prensa, Foreman no confirmó su participación en la nueva fecha del 30 de octubre, mostrando signos de agitación ante las preguntas sobre el evento.. En un ambiente tenso, George Foreman, tras ser convencido por Don King, confirmó su participación en la esperada pelea del 30 de octubre en África. Aclaró que, aunque su anterior declaración fue en tono de broma, debía cumplir con lo acordado para recibir su pago.
Muhammad Ali, por su parte, calificó el evento como el más grande desde los gladiadores romanos. Foreman, quien había tenido pocas peleas a 15 rounds, se mostró confiado en su preparación, afirmando que se sentía cada vez mejor. Mientras tanto, el entrenador de Ali, Angelo Dundee, pronosticó una victoria por nocaut para su pupilo, destacando que el triunfo dependería más de la movilidad que de la velocidad de piernas.
. El 26 de octubre se anunció que Zack Clayton, presidente de la Comisión Atlética de Pennsylvania, sería el árbitro del esperado combate. Aunque Dundee aprobó su elección, Dick Sadler expresó su preocupación por el hecho de que tanto Clayton como Ali eran de Pennsylvania, sugiriendo un posible favoritismo. A pesar de esto, Clayton fue confirmado como árbitro al día siguiente. La ceremonia de pesaje se llevó a cabo el 27 de octubre a las 11 p.
m. en el Stade du 20 Mai, con una multitud entusiasta de 12,000 personas. Ali llegó vistiendo una camiseta verde con la imagen de Mobuto, mientras que Foreman apareció con una larga túnica africana. Un espectador emocionado comentó que contaría a sus hijos sobre lo que presenció esa noche.. El ambiente en el estadio era festivo, con música y coros que celebraban a George Foreman y Muhammad Ali como hijos de África.
Ali pesó 216.5 libras, mientras que Foreman marcó 220. Antes de la pelea, Foreman, confiado, entregó $25,000 a su entrenador para asegurar que el árbitro, Zack Clayton, lo separara de Ali si caía, evitando así una descalificación. La pelea, programada a 15 asaltos, comenzó a las 4 a.m. para adaptarse a la audiencia estadounidense, un horario inusual en Zaire. En la misma jornada, se realizaron combates preliminares en Massachusetts, mientras que en Zaire, Shako Mamba noqueó a Antonio Oke en seis rounds.
. George Foreman y Muhammad Ali llegaron al estadio de Kinshasa para el famoso combate del siglo. Foreman llegó a las 2:30 a.m. en un Citroën, mientras que Ali, acompañado de su gran equipo, llegó 30 minutos después en un autobús Mercedes-Benz. Aunque se esperaba una multitud de 120,000 personas, el evento atrajo a 60,000 espectadores en el lugar y fue visto por 50 millones en televisión. La tardanza de Ali se debió a un olvido de su bata, lo que llevó a su equipo a buscarla.
Mientras tanto, Ali aprovechó para observar a la multitud, aunque pocos lo notaron. Antes del combate, se tocaron los himnos de Estados Unidos y Zaire, momento que Ali utilizó para burlarse de Foreman, quien se preparaba para el enfrentamiento. Al finalizar el primer round, Ali miró a Foreman y le guiñó un ojo, dejando claro que estaba en control del espectáculo.. En la pelea, tras el tercer asalto, Muhammad Ali hizo una pausa en su camino hacia el banquillo, mostrando una expresión de descontento ante las cámaras.
Antes del sexto round, su entrenador, Angelo Dundee, se mostró preocupado y se enfrentó a un oficial que intentaba ajustar las cuerdas del ring, argumentando que solo empeoraba la situación. Ali siguió el consejo de su entrenador y se mantuvo alejado de las cuerdas durante gran parte del asalto. Después de que George Foreman fuera contado fuera en el octavo round, Ali se sentó en el ring, rodeado rápidamente por fanáticos que querían felicitarlo.
La policía y los paracaidistas de Zaire tardaron varios minutos en restablecer el orden. Un mito común sobre la pelea es que Ali había sido dominado antes de lograr el nocaut en el octavo asalto.. En el momento de la detención de la pelea, Muhammad Ali lideraba en las tarjetas de los jueces: 68-66 según el árbitro Zach Clayton, 70-67 por Nourridine Adalla y 69-66 a favor del retador según James Taylor.
En 2002, un programa de Channel 4 en el Reino Unido clasificó el combate entre Ali y Foreman como el séptimo mejor momento deportivo de la historia. En la portada de varios periódicos estadounidenses, como el Los Angeles Times y el New York Daily News, se destacó una imagen icónica de Foreman cayendo al suelo con Ali de pie sobre él, a pesar de que el mismo día la noticia principal era la grave condición de salud de Richard Nixon tras una cirugía.
. El famoso rope a dope de Muhammad Ali no fue una estrategia premeditada, sino que se inspiró en el legendario Archie Moore. En una conversación con su biógrafo Thomas Hauser, Ali explicó que, durante su pelea contra George Foreman, se dio cuenta de que el ring era lento y que, al intentar evitar a Foreman, había gastado más energía de la que debería en el primer round. Por eso, decidió adoptar una táctica similar a la de Moore, permitiendo que su oponente lanzara golpes mientras él se defendía, para luego contraatacar cuando Foreman se cansara.
Tras la pelea del 4 de noviembre de 1974, Foreman solicitó a la WBC y la WBA investigar irregularidades en el combate, alegando un conteo rápido, cuerdas manipuladas y un lienzo blando. Su intención no era anular el resultado, sino conseguir un inmediato rematch. En respuesta, Angelo Dundee, entrenador de Ali, se pronunció sobre las acusaciones de Foreman.. El 4 de noviembre, se revelaron detalles sobre la preparación del ring para la pelea entre Ali y Foreman.
Angelo Dundee, entrenador de Ali, comentó que él y Bobby Goodman trabajaron en las cuerdas durante cinco horas la noche anterior, advirtiendo que el ring estaba en malas condiciones y que las cuerdas estaban demasiado sueltas, lo que podría haber causado lesiones graves a los boxeadores. En lugar de quejarse, Dundee sugirió que Foreman debería estar agradecido. Ese mismo día, el árbitro Clayton recordó cómo Ali provocaba a Foreman durante el combate, destacando un momento en el que le dijo que se veía cansado y que estaba solo en el ring, sin ayuda del árbitro.
Años después, Foreman reflexionó sobre la victoria de Ali, reconociéndola como la actuación de una vida, lamentando no haber podido decírselo en el momento. Sin embargo, en ese entonces, Foreman tuvo dificultades para aceptar la derrota.. George Foreman, tras ser noqueado por Muhammad Ali, gastó $400,000 en tres meses, principalmente en regalos para amigos y familiares, temiendo perder su amor. En su regreso al ring, Foreman buscó intensificar su imagen temible, como lo demostró en su revancha contra Joe Frazier en 1976, donde se mostró desafiante tras derribarlo.
En marzo de 1977, se estaba negociando una revancha con Ali, con un premio de $13 millones en juego, pero Foreman fue derrotado por Jimmy Young, lo que lo llevó a una crisis personal y a un retiro que duraría hasta 1987.. En 1978, George Foreman reconoció en una entrevista que su derrota ante Muhammad Ali fue justa. Este momento marcó el inicio de su proceso de superación personal. A lo largo de los años, Foreman y Ali desarrollaron una relación amistosa, aunque con tensiones, especialmente en temas religiosos.
Foreman, preocupado por la salud de Ali, incluso le advirtió sobre los riesgos de su carrera antes de la pelea contra Larry Holmes en 1980. En 1984, durante una celebración del décimo aniversario de su famosa pelea, Foreman expresó su tristeza por el deterioro de la salud de Ali, reconociendo su grandeza como boxeador y deseando que mantuviera su dignidad.. En 1994, George Foreman hizo historia al recuperar el título mundial de peso pesado a los 45 años, al noquear a Michael Moorer.
Se destacó que usó unos pantalones cortos que recordaban a los que llevó en Zaire, dos décadas antes. Foreman aclaró que no eran exactamente los mismos, pero sí parte de una serie especial que Everlast había creado para él en su primer reinado. Al entrar al ring, aunque se presentó como retador, se sintió como el campeón que siempre fue.
