Foreman se levanta tras el 'Rumble' y sigue adelante
Hace 50 años, Muhammad Ali y George Foreman se enfrentaron en el famoso combate de Zaire, donde Ali, considerado un desvalido, sorprendió al mundo al derrotar a Foreman. A pesar de la poderosa pegada de su oponente, Ali utilizó la estrategia del rope-a-dope, permitiendo que Foreman se desgastara antes de lanzar un ataque devastador que lo llevó a la lona en el octavo round. Esta victoria no solo consolidó a Ali como campeón, sino que también representó una reivindicación de su postura contra la guerra de Vietnam, que lo mantuvo alejado del ring durante tres años de su carrera.
. En el contexto del boxeo, el Rumble in the Jungle marcó un hito en la carrera de Muhammad Ali, quien se consagró como el mejor deportista del siglo tras vencer a George Foreman. Sin embargo, la derrota de Foreman fue premonitoria, ya que un corte en su ojo durante los entrenamientos en Zaire lo afectó. La prolongada espera para el combate le permitió a Ali jugar con la mente de Foreman, ganándose el apoyo del público local que coreaba Ali, bomaye.
El entrenador de Foreman, Dick Sadler, decidió que sus sparrings no le golpearan en la cabeza durante seis semanas, lo que significó que Ali fue el primero en hacerlo en la pelea. Bill Caplan, publicista de Foreman, observó desde ringside cómo su púgil se agotaba tras lanzar numerosos golpes en los primeros dos rounds.. George Foreman, conocido por su estilo agresivo y su búsqueda de nocauts tempranos, enfrentó un momento crítico en su carrera.
Tras derrotas ante figuras como Ali, Frazier y Ken Norton, su rendimiento comenzó a decaer en el ring. Después de una dura derrota por decisión unánime ante Jimmy Young en 1977, Foreman experimentó una transformación personal, describiéndola como un despertar religioso que lo llevó a retirarse del boxeo a los 27 años durante una década. Durante este tiempo, se dedicó a la predicación, encontrando un nuevo propósito en su vida.
Caplan, quien asistió a algunas de sus ceremonias, destacó que Foreman se mostraba en buen estado anímico, intercambiando su dinero por la elevación espiritual de otros.. En 1986, el periodista Allan Malamud reveló que George Foreman estaba de vuelta en el gimnasio, lo que llevó a su amigo Caplan a volar a Houston para visitarlo. Foreman, sonriente, lo recibió con la pregunta: “¿Qué te tomó tanto tiempo?”.
La idea de que el ex campeón regresara al ring generó en Caplan una mezcla de alegría y preocupación. Foreman, a sus 37 años, pesó 267 libras para su pelea de regreso en marzo de 1987, casi diez años después de su derrota ante Young. Se enfrentó a Steve Zouski en Sacramento, donde Caplan colaboró en la promoción y fue el presentador de la pelea, recordando su papel en el debut amateur de Foreman dos décadas atrás.
Mientras anunciaba a Foreman, Caplan sintió que estaba en un episodio de Twilight Zone.. George Foreman sorprendió a todos al regresar al ring tras una década de retiro, logrando una victoria por nocaut en el cuarto asalto. Su promotor, Bob Arum, lo llevó a un calendario activo, con nueve peleas en 1988. Foreman incluso se enfrentó a Evander Holyfield en 1991 por el título de peso pesado, aunque no logró ganar.
Este regreso se considera una de las mayores remontadas en la historia del deporte, ya que ningún atleta de élite había estado retirado por tanto tiempo y luego competido a nivel de campeonato.. El 5 de noviembre de 1994, George Foreman hizo historia al convertirse en el campeón de peso pesado más viejo, a los 45 años, tras vencer a Michael Moorer en el MGM Grand de Las Vegas. En el décimo round, Foreman conectó un potente derechazo que derribó al joven campeón, lo que llevó a Jim Lampley, comentarista de HBO, a exclamar: “¡Sucedió!”.
Mientras Moorer era contado, Foreman se arrodilló en oración, agradeciendo su victoria. Caplan, quien estaba en ringside, intentó entrar al cuadrilátero para celebrar, pero fue detenido por la seguridad. Al finalizar el conteo, un guardia le permitió entrar, y Caplan reflexionó sobre la hazaña de Foreman, recordando que con salud y autoconfianza, cualquier persona puede lograr cosas extraordinarias.
. George Foreman, conocido por su feroz estilo en el ring, ha evolucionado a lo largo de los años. De ser el temido boxeador que derrotó a Joe Frazier, pasó a convertirse en un carismático empresario y amigo entrañable de Muhammad Ali. A sus 75 años, Foreman vive en Marshall, Texas, junto a su esposa. Ambos, Foreman y Ali, fueron homenajeados en la ceremonia de los Premios de la Academia en 1997, donde asistieron por el documental When We Were Kings, que retrata su icónica pelea en el Rumble in the Jungle.
Durante el evento, Foreman mostró su cariño al ayudar a Ali a ajustar su camisa, un gesto que refleja la profunda amistad que compartieron a lo largo de los años.
