El Fin de una Era: Cuando una Leyenda de la F1 Presentó a su Sucesor
El McLaren M23: Un Ícono de la Fórmula 1
El McLaren M23 debe ser considerado uno de los grandes coches de la historia de la Fórmula 1. Con tres títulos mundiales —dos de pilotos y uno de constructores— y 16 victorias en grandes premios a lo largo de una carrera de campeonato que abarcó seis temporadas, su longevidad lo convierte en un puente entre eras. En su ocaso, este coche impulsado por Cosworth llevó a un joven brasileño, Nelson Piquet, hacia la superestrella que se convertiría.
Un Diseño Legendario
El M23, diseñado por Gordon Coppuck, tuvo su primera carrera con Dennis Hulme, el campeón de F1 de 1967, en el Gran Premio de Sudáfrica de 1973 en Kyalami. Su última aparición en el campeonato mundial fue a finales de 1978 con Piquet, quien continuó compitiendo y ganando en F1 hasta 1991.
Éxitos en el Campeonato
Durante su trayectoria, el M23 ganó campeonatos con Emerson Fittipaldi 1974 y James Hunt 1976, además de grandes premios con Peter Revson, Hulme y Jochen Mass.
También fue pilotado por Jody Scheckter y Gilles Villeneuve, contribuyendo a que McLaren obtuviera el título de constructores en 1974.
Piquet: Un Futuro Brillante
Piquet se unió a la lista de grandes pilotos gracias al apoyo de Bernie Ecclestone. En el verano de 1978, Ecclestone identificó a Piquet, quien estaba en camino de ganar la serie británica de Fórmula 3, como una estrella del futuro.
Organizó su debut en F1 con el M23, a través del equipo privado BS Fabrications.
El Primer Encuentro con el M23
“Recibimos una llamada de Bernie, diciendo: ‘Hay este chico brasileño en F3, quiero que lo pongan en algunas carreras de F1’”, recuerda Dave Sims, gerente del equipo en BS Fabs. “Quería verlo y ver cómo le iba. ¡Yo pagaré por ello!”
BS Fabs estaba en condiciones de ayudar, ya que contaba con un coche de repuesto.
Piquet mostró su entusiasmo al ver el M23 por primera vez, quedándose en el coche durante toda la mañana, simulando cambios de marcha y haciendo ruidos de motor.
Debut en Fórmula 1
Piquet tuvo su primera experiencia con un coche de F1 en una sesión de pruebas en Silverstone en julio. “Inmediatamente se podía ver que el chico era bueno”, dice Sims. “No solo era rápido, sino que su comprensión del coche era asombrosa.
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Desafíos en la Pista
Su debut en F1 llegó con Ensign en Hockenheim, antes de correr con el M23 en los Grandes Premios de Austria, Países Bajos e Italia. Aunque no terminó sus primeras dos carreras con el M23, Piquet mostró su potencial.
El Último Gran Premio del M23
El M23 compitió en su última carrera de campeonato mundial en Monza, donde Piquet logró su primer final en F1, terminando noveno.
A pesar de las dificultades, su desempeño fue prometedor.
Un Futuro Brillante
Menos de dos semanas después de Monza, se anunció que Piquet correría para Brabham en 1979. El McLaren M23, aunque se despidió de la F1, dejó un legado imborrable, mientras que Piquet comenzaba su camino hacia la grandeza, que incluiría tres títulos mundiales.
El McLaren M23 no solo fue un coche legendario, sino que también fue el vehículo que ayudó a lanzar la carrera de uno de los grandes pilotos de la Fórmula 1.
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