"Los secretos de Trevor Foster, el ingeniero que llevó a Schumacher a la gloria en la F1."

Trevor Foster, con una carrera en el automovilismo que abarca varias décadas, ha desempeñado casi todos los roles posibles en organizaciones de carreras. Desde mecánico hasta ingeniero de carrera, ha dirigido su propio equipo de monoplazas y ha sido director de un equipo de sportscars, además de gestionar a pilotos como Jamie Green. Su experiencia incluye dos etapas en Fórmula 1 con Jordan, así como trabajos en Shadow, Tyrrell y Lotus, y éxitos en Le Mans y Fórmula Ford.

A sus 72 años, Foster se enfoca en su proyecto Pegasus Classic Engineering, pero sigue buscando áreas de mejora en su trayectoria.. Foster, un veterano del automovilismo, destaca la importancia de mantener una mentalidad abierta y la disposición para aprender, incluso tras años de experiencia. Su pasión por el deporte comenzó en las carreras de motos en Leicester, donde comenzó a trabajar en Minis de competición como aprendiz.

Recuerda que en los años 70, el mundo de las carreras era mucho más pequeño, con menos equipos y oportunidades laborales. Tras trabajar con Bob Gerard, tuvo la oportunidad de unirse al equipo de Tom Wheatcroft, donde el prometedor piloto Roger Williamson se perfilaba como una estrella en ascenso. Sin embargo, su carrera se vio truncada trágicamente en 1973, cuando Williamson perdió la vida en un accidente en Zandvoort.

. David Purley enfrentó una situación crítica sin el apoyo adecuado de los marshals, quienes no pudieron unirse a sus esfuerzos por salvarlo. En su carrera, Foster se unió a Shadow en la F1, donde recibió valiosos consejos de Peter Kerr, el mecánico jefe. Kerr, un neozelandés con experiencia en March, le enseñó la importancia de diagnosticar problemas en lugar de ignorarlos. Foster, que ocupó casi todos los roles en un equipo de carreras, adoptó la filosofía de que una preparación meticulosa del coche aumenta las posibilidades de éxito.

Su inicio en el automovilismo contrastaba con la sofisticación actual del deporte.. Los autos de F1 de la época de los motores DFV eran más simples de manejar que los modernos híbridos, con menos tecnología y sensores. Los mecánicos debían tener un conocimiento integral del vehículo. Trevor Foster, tras pasar por equipos como Shadow y Tyrrell, comenzó su propia operación casi por casualidad, después de alejarse de las carreras y trabajar en Graypaul Motors, un taller especializado en Ferrari.

Apliqué las mismas disciplinas que siempre había utilizado y ganamos muchas carreras de Fórmula Ford en el primer año, comenta Foster. Pocos meses después, fue encargado de construir tres réplicas del auto F1 246 para Anthony Bamford, que luego fueron conducidas por Willie Green y Stirling Moss.. El proyecto consistió en restaurar un auto de F1, lo que despertó el interés de Foster por el automovilismo.

Así, junto al magnate de la moda Brian De Zille, fundó Pegasus Motorsport para competir con su hijo Graham. En su primer año, el equipo tuvo un gran éxito en la Fórmula Ford, ganando numerosas carreras y campeonatos, incluyendo el prestigioso Festival de Fórmula Ford de 1983. Sin embargo, en 1984, la transición a la Fórmula Ford 2000 no fue tan exitosa, a pesar del talento de Mauricio Gugelmin, debido a problemas con el chasis.

. Gerrit van Kouwen, ganador del Festival de Fórmula Ford y de la British F3, falleció a los 60 años. Su equipo, Pegasus Motorsport, logró tres victorias en 1985 con un Ralt. En 1986, el propietario del equipo, Foster, dejó la dirección del equipo tras un desacuerdo con socios y se unió a Swallow Racing, más cerca de su hogar. Foster admitió que la negativa de patrocinio de Bostik fue un golpe duro, lo que le llevó a enfocarse en la ingeniería en lugar de buscar patrocinadores.

. Eddie Jordan, un propietario de equipo incansable, logró atraer al ingeniero Foster para la temporada de Fórmula 3000 de 1988, gracias a la admiración de Foster por el piloto Johnny Herbert. Esta conexión se remonta al Festival de 1985, donde Foster quedó impresionado por la victoria de Herbert. En 1987, Herbert ganó el título de F3 británica con Eddie Jordan Racing y luego ascendió a F3000 con Reynard, donde lograron una victoria en su primera carrera en Jerez.

Foster cree que habrían ganado el campeonato de no ser por el grave accidente de Herbert en Brands Hatch. Foster continuó con EJR cuando el equipo hizo su debut en F1 en 1991, combinando funciones de director de equipo con ingeniería de carrera.. El diseño 191 de Gary Anderson es considerado uno de los más atractivos en la historia de la F1. Sin embargo, el momento más destacado del año para el ingeniero fue la breve etapa de Jordan con el novato Michael Schumacher, quien reemplazó al encarcelado Bertrand Gachot.

Foster se siente muy orgulloso y privilegiado de haber trabajado con el futuro siete veces campeón del mundo. Antes de su debut en Spa, había dudas sobre si Schumacher se adaptaría rápidamente a la Fórmula 1. Algunos sugerían que Eddie Jordan debería haber optado por Heinz-Harald Frentzen, quien había tenido un rendimiento irregular. No obstante, Foster, que había visto a Schumacher brillar en la Fórmula 3000 japonesa, quedó convencido de su talento tras su segundo lugar en Sugo en 1991.

Sabía lo difícil que era para un piloto europeo destacar allí, comentó Foster, lo que llevó a una conversación decisiva entre él, Gary y Eddie.. El debut de Michael Schumacher en la Fórmula 1 con Jordan dejó una fuerte impresión en el ingeniero Foster. Recuerda cómo, en su primera carrera en Silverstone, Schumacher mostró una confianza sorprendente, como si ya conociera el auto. Su capacidad para comunicar problemas y soluciones durante las reuniones fue excepcional.

Aunque Schumacher fue fichado por Benetton para la siguiente carrera, la experiencia de trabajar con él marcó a Foster. Después de su tiempo en Jordan, Foster se unió a Team Lotus como director de carreras, buscando concentrarse en un solo rol tras reconocer que no podía cumplir con todas sus responsabilidades en el equipo.. Trevor Foster, comprometido con el equipo Lotus, decidió dejarlo en marzo de 1994, tras percibir un declive irreversible en la escudería.

A pesar de su lealtad, no veía un futuro sostenible para el equipo. Posteriormente, se unió a Jordan, donde como director general, lideró un esfuerzo notable en 1999 para competir con gigantes como McLaren y Ferrari. Aunque Heinz-Harald Frentzen logró dos victorias, el equipo terminó tercero en el campeonato, detrás de Mika Hakkinen y Eddie Irvine. Foster recuerda a Frentzen como un piloto con un carácter más complejo que otros, lo que afectó su rendimiento en la temporada.

. Foster reflexiona sobre la necesidad de adaptar el coche al estilo de conducción de Jordan para obtener buenos resultados en la Fórmula 1. A pesar de los éxitos pasados, Jordan nunca volvió a alcanzar esos niveles y Foster dejó el equipo en 2002. Tras un año en BAR, su carrera en F1 llegó a su fin. Recuerda con sorpresa una reunión con Jaguar, donde se mostraron conformes con su rendimiento en la mitad de la parrilla, lo que contrastaba con la ambición de Jordan de superar sus limitaciones presupuestarias.

. Zytek Racing, bajo la dirección de Foster, logró éxitos notables en competiciones como las 24 Horas de Spa y Nürburgring en 2005, destacándose con su chasis 04S frente a gigantes como Audi y Pescarolo. Sin embargo, Foster se dio cuenta de que la visión de su jefe, Bill Gibson, se centraba más en demostrar la calidad de su motor para series monomarca que en expandir la producción de coches para clientes.

A pesar de los logros, como el triunfo en la clase LMP2 en Le Mans en 2011 y 2014, Gibson mantuvo su enfoque en el desarrollo del motor, lo que limitó el crecimiento de Zytek como fabricante de chasis. Desde 2017, la compañía se ha consolidado como el único proveedor de motores LMP2.. Foster, quien anteriormente dirigió el equipo Mercedes GT3 de Fortec, se unió a United Autosports cuando la escuadra buscaba ascender de LMP3 a LMP2 en la European Le Mans Series de 2017.

Su debut fue exitoso, ganando en Silverstone a pesar de las limitaciones del chasis Ligier JS P217, que resultó ser inferior al ORECA 07, el cual se convirtió en la opción preferida en LMP2. En 2019, United Autosports cambió al ORECA y, gracias a su atención al detalle, tuvo un inicio impresionante en el Campeonato Mundial de Resistencia WEC durante la temporada 2019-20, logrando cuatro victorias consecutivas, incluida la emblemática 24 Horas de Le Mans, y asegurando el título de WEC P2 en su primer intento.

En su primer año completo con el ORECA en la ELMS, terminó primero y segundo en la clasificación. Foster destaca que, a pesar de las dificultades con el Ligier, siempre se aprende algo valioso.. Foster reflexiona sobre su experiencia en United Autosports, donde su trabajo en el Ligier ayudó a mejorar el rendimiento del ORECA, logrando resultados positivos. A pesar de disfrutar su colaboración con el equipo de ingeniería, la larga distancia entre Loughborough y Wakefield, de 700 millas semanales, fue un desafío.

Tras ganar las 24 Horas de Le Mans LMP2 en 2020, Foster sintió que había alcanzado sus metas en el automovilismo y decidió dejar la organización al final de su contrato. Ahora se enfoca en revivir el nombre de Pegasus en el automovilismo histórico.. Foster ha decidido emprender un nuevo proyecto, PCE, enfocado en la gestión de coches clásicos y la participación en carreras sin la presión de la competencia extrema.

Con vehículos como el Lola T70 y el Chevron B16, su objetivo es ofrecer una experiencia placentera a un grupo selecto de clientes, independientemente de su nivel de experiencia. Uno de los momentos más destacados de Foster fue la victoria en la carrera de 24 horas en Paul Ricard, donde pilotó un Tiga SC 83. Aunque mantiene un alto estándar en la atención al detalle y el rendimiento de los coches, su enfoque ha cambiado.

Para él, lo más importante es que los conductores disfruten de la experiencia, incluso si eso significa terminar en una posición menos competitiva.. Foster ha encontrado grandes satisfacciones en su nueva aventura en las carreras históricas, destacando su victoria en la carrera de 24 horas de Paul Ricard con un chasis Tiga SC 83. A pesar de los desafíos que implica competir con un auto diseñado en los años 80, Foster se siente orgulloso de su logro.

Con 50 años de experiencia en ingeniería, está aplicando su conocimiento en su organización Pegasus. Además, Foster valora el impacto positivo de las carreras históricas en las nuevas generaciones, ya que les permite aprender a diagnosticar problemas en los automóviles.. En el mundo de la ingeniería automotriz, Trevor Foster destaca las diferencias entre trabajar en organizaciones grandes y pequeñas.

En las primeras, los roles son más definidos, lo que limita la capacidad de diagnóstico. En cambio, en un entorno más pequeño, como el de las carreras históricas, los ingenieros deben ser más analíticos y tomar decisiones cruciales sobre el mantenimiento de los vehículos, ya que no cuentan con la misma infraestructura. Foster enfatiza la importancia de entender el funcionamiento completo de un coche de carreras y aconseja a los ingenieros que busquen comprender los problemas en lugar de simplemente reemplazar piezas.

. En el mundo del automovilismo, la autocrítica es fundamental. A pesar de los triunfos, como ganar desde la pole o lograr la vuelta más rápida, siempre hay espacio para la mejora. La clave está en cuestionar constantemente el desempeño y no caer en la complacencia. Foster destaca que las carreras históricas son una excelente manera de profundizar en la ingeniería de los coches de competición.