"Cómo una apuesta desató la locura de los inflables en los 80"
En la temporada 1988-89, el ambiente en los estadios era sombrío, marcado por el hooliganismo y la amenaza de tarjetas de identificación. Para los aficionados del Manchester City, la situación era especialmente complicada, ya que competían por segunda vez consecutiva en la Segunda División. Sin embargo, el equipo mantenía la sexta mejor asistencia promedio en las cuatro divisiones, destacándose con su uniforme azul celeste.
El City había cultivado un prometedor grupo de talentos de su cantera, incluyendo al veloz extremo David White, el mediocampista Paul Lake, considerado para la selección inglesa, y el delantero Paul Moulden, quien brillaba en el equipo juvenil y comenzaba a marcar en el primer equipo. Un año antes, el City había deslumbrado al anotar 10 goles contra el Huddersfield Town, con Paul Stewart, Tony Adcock y White anotando un hat-trick cada uno.
. En los años 80, los aficionados del Manchester City desataron una locura por los inflables en los estadios, un fenómeno que se destacó entre las tendencias futbolísticas de la época. Todo comenzó con una apuesta entre Frank Newton y su amigo Allen Busby, cuando Newton decidió llevar un plátano inflable a un partido. La idea causó risas entre los hinchas y, según Newton, se convirtió en una tradición que creció rápidamente.
Este fenómeno se volvió emblemático, destacándose entre otras modas como la ola mexicana o las celebraciones de los jugadores.. En un episodio que se volvió viral, los aficionados del Manchester City comenzaron a agitar plátanos inflables en las gradas. Todo comenzó cuando Mike Clare decoró un plátano con una cara, un gorro y una camiseta del equipo. Durante un partido, los hinchas pidieron la entrada del delantero Imre Varadi, y la canción cambió de Imre Varadi a Imre Banana.
Newton, quien levantó el plátano, comentó que la situación fue completamente espontánea y que no lo llevó en homenaje a Varadi. Pronto, los plátanos inflables se convirtieron en un fenómeno en Maine Road y en los partidos de visitante, llenando las gradas de color en una época donde predominaban los tonos monocromáticos. Las tiendas de la zona se quedaron sin stock, y la pequeña tienda del club también tuvo que reabastecerse constantemente.
. En la década de los 80, apoyar al Manchester City era una elección poco convencional en el mundo del fútbol. Los aficionados se alejaban de las opciones más populares en el noroeste de Inglaterra. La atmósfera en el estadio Maine Road era única, con música de bandas locales como Happy Mondays y The Stone Roses, en contraste con la música monótona de otros estadios. Los jóvenes jugadores del City, que también frecuentaban el famoso club Hacienda, se unieron a esta cultura, lanzando plátanos inflados al público.
El exdefensor Ian Brightwell destacó que esta actitud era sobre diversión y expresión, el verdadero espíritu del fútbol. En octubre de 1988, los aficionados del City comenzaron a mostrar su entusiasmo durante un partido contra el West Bromwich Albion, lo que marcó el inicio de una nueva era de apoyo apasionado.. Durante un partido, los jugadores del Manchester City se distrajeron al ver un espectáculo inusual en las gradas.
Un enorme Frankenstein inflable y un gigantesco dinosaurio comenzaron a pelear, mientras los aficionados animaban a sus favoritos con cánticos. La locura inflable no se detuvo ahí; otros hinchas comenzaron a llevar objetos como martillos, morcillas y hasta haddocks a los partidos. La tendencia de los inflables se apoderó de las gradas, convirtiendo los encuentros en un espectáculo aún más entretenido.
. Los fanzines de Manchester City, King of the Kippax y Blue Print, jugaron un papel clave en el auge de la moda de los inflables en los estadios, en un contexto marcado por la violencia y el desorden. Un artículo del Daily Mirror destacó esta tendencia con el titular “Bananas To You Maggie”. Frank Newton, un analista informático, fue apodado “banana boffin” por ser el impulsor de esta locura. La revista satírica Viz también se sumó con una tira cómica sobre Tommy “banana” Johnson, un personaje que ofrecía su enorme banana para resolver problemas, aunque siempre terminaba en problemas con la policía.
Newton comentó que algunos aficionados, como los de Crystal Palace, se opusieron a las bananas, alegando que eran racistas, algo que él negó. Arsenal fue el primer club en prohibirlas, argumentando que obstaculizaban la vista de los espectadores.. En 1989, los aficionados del Bradford City celebraron su regreso a la máxima categoría con una fiesta de inflables en Valley Parade. Sin embargo, esta moda pronto se desvaneció.
Los seguidores de esa época recordarán con cariño el peculiar partido del Boxing Day de 1988 contra el Stoke City, donde 12,000 hinchas viajaron disfrazados de pingüinos, superhéroes y Papá Noel, llevando objetos extravagantes como plátanos y piscinas inflables. A pesar del ambiente festivo, el equipo de City fue derrotado 3-1 en un encuentro que quedó grabado en la memoria de sus aficionados.. Paul Lake recordó una época en la que el ambiente en los partidos de Manchester City era surrealista, con aficionados disfrazados de payasos y otros atuendos extravagantes.
En contraste con esos días, el club ahora es un gigante del fútbol, donde la normalidad predomina. Sin embargo, City ha rendido homenaje a su pasado Madchester, incorporando un diseño icónico en su camiseta de la temporada 2018-19. En 2016, para un partido de la Copa de la Liga contra el Everton, el club organizó una noche temática de plátano, lo que llevó a muchos aficionados a revivir viejos tiempos con inflables de hace casi 30 años.
. El libro Go To War: Football On the Brink in the 80’s de Jon Spurling, publicado por Biteback, revive una época en la que el fútbol enfrentaba una crisis de imagen y los aficionados eran vilipendiados. A través de la locura de los inflables, se muestra cómo los hinchas recuperaron la diversión en los partidos, a pesar de lo extraño de la situación. El libro está disponible por £20.
