"Elegí llamar o arriesgarme a perderlo todo"
Jeff Whitley, exfutbolista de 45 años, tuvo una destacada carrera en clubes como Manchester City y Sunderland, además de representar a Irlanda del Norte en 20 ocasiones. Sin embargo, su vida personal estuvo marcada por problemas con el alcohol y las drogas, que lo llevaron a la bancarrota y a una rehabilitación. A pesar de estos desafíos, Whitley ha encontrado la esperanza y ahora busca ayudar a otros que enfrentan luchas similares.
Su historia es un testimonio de superación y resiliencia en el mundo del deporte.. El exfutbolista Whitley reflexionó sobre su carrera y cómo la cultura de fiesta y el consumo de alcohol lo afectaron. A medida que se estableció en el primer equipo, se volvió inenseñable, creyendo que sabía lo que era mejor para él. Observando a jugadores mayores, pensó que sus comportamientos eran aceptables, lo que lo llevó a seguir malas influencias tanto dentro como fuera del fútbol.
Esto resultó en que varios clubes lo despidieran debido a sus problemas fuera del campo. En Manchester City y Sunderland, sus excesos nocturnos le costaron su lugar en el equipo. Su adicción contribuyó a un final prematuro en su carrera internacional, a pesar de haber sido parte de la histórica victoria de Irlanda del Norte sobre Inglaterra en 2005.. El exfutbolista Whitley, quien fue apartado de la selección de Irlanda del Norte por su comportamiento fuera del campo, enfrentó una dura batalla contra el alcohol y las drogas.
A pesar de seguir rindiendo a un alto nivel con el Cardiff, su carrera internacional se vio truncada. Reconoció que no sabía cómo controlar su adicción, lo que lo llevó a un punto crítico. Todo cambió cuando decidió buscar ayuda. Contactó a la Asociación de Futbolistas Profesionales y, sorprendentemente, fue evaluado por Sporting Chance en poco tiempo. Tras 26 días de tratamiento y rehabilitación, Whitley considera que fue una de las decisiones más difíciles pero también más gratificantes de su vida.
Destacó la importancia de no sentirse juzgado y de entender su problema para encontrar una solución.. El exfutbolista de Manchester City, Whitley, comparte su lucha contra la adicción y cómo logró transformar su vida. Reconoce que el cambio no fue inmediato, pero fue fundamental para su recuperación. A través de su trabajo con la PFA y Sporting Chance, pudo enfrentar sus negaciones y descubrir su verdadera identidad, que había estado oculta tras la adopción de características de otras personas.
A sus 27 años, Whitley se dio cuenta de que había moldeado su personalidad a partir de influencias externas. Gracias al apoyo de la PFA, pudo deshacerse de esos rasgos ajenos y afianzar sus valores fundamentales. Su historia es un testimonio de superación y la importancia del apoyo en momentos difíciles.. Whitley, exfutbolista y ahora ejecutivo de bienestar de la PFA, ha encontrado un nuevo propósito tras su carrera.
Desde que ingresó a rehabilitación, se mantiene sobrio y asiste a reuniones de AA, reconociendo que la recuperación es un proceso continuo. Después de perder su empleo, trabajó brevemente en ventas de automóviles, pero decidió utilizar su experiencia para ayudar a otros. Ahora, visita clubes de la Premier League, Football League y WSL para promover los servicios de apoyo disponibles. En un entorno donde los jugadores enfrentan constantes abusos en redes sociales, Whitley enfatiza que la PFA está lista para ayudar con una variedad de problemas, desde lesiones hasta el manejo del rendimiento y el acoso.
. Whitley comparte su experiencia personal para conectar con otros jugadores que enfrentan dificultades. Reconoce que muchos pueden dudar en pedir ayuda, pero enfatiza la importancia de hacerlo. No estás viviendo, solo existiendo, dice, refiriéndose a los efectos del abuso de sustancias. Anima a los jugadores a no dudar en buscar apoyo, recordando que él también pasó por momentos difíciles y logró superarlos.
. Whitley destaca que siempre hay soluciones, sin importar la situación. Asegura que enfrentar todos los problemas a la vez puede resultar abrumador, pero conectar con las personas adecuadas ayuda a encontrar respuestas. Refleja su propia experiencia de haber estado en bancarrota y cómo, tras superar esos desafíos, se siente orgulloso de trabajar en una gran organización que busca integrar a los jugadores en un contexto más amplio que solo el fútbol.
Whitley, quien representó a Inglaterra en la categoría Sub-17, finalmente jugó para Irlanda del Norte, donde acumuló 20 selecciones y anotó dos goles.. Jeff Whitley hizo historia al convertirse en el primer jugador negro en representar a Irlanda del Norte, debutando como suplente en un partido contra Bélgica en febrero de 1997. Recordó el momento en que el estadio se quedó en silencio y un aficionado gritó: ¡pon al hombre negro!.
Whitley recibió una cálida bienvenida al entrar al campo. A pesar de su diversidad en el equipo del Manchester City, no se dio cuenta de la importancia de su debut en ese momento. Su madre era negra y su padre blanco, lo que le permitió crecer en un entorno diverso. Su gol más famoso con la selección fue contra Gales, consolidando su legado en el fútbol norirlandés.. El fútbol une a las personas y contribuye a la inclusión en las comunidades, independientemente del color de piel.
La presencia de jugadores negros en la selección de Irlanda del Norte es un motivo de orgullo, aunque cada uno tiene sus propias razones para representar al equipo.
