Los Socceroos siguen jugando con fuego mientras su margen de error se reduce al mínimo
En los últimos dos meses, el mundo de los Socceroos ha vivido cambios significativos. Hace 62 días, Graham Arnold dejó su cargo como entrenador, agotado tras seis años y sintiendo que su mensaje ya no resonaba. Tres días después, Tony Popovic fue anunciado como su reemplazo, en un intento de Football Australia por recuperar el rumbo del equipo. Aunque ambos entrenadores comparten una filosofía defensiva, aún es pronto para evaluar el impacto que tendrá Popovic en el equipo.
. Los Socceroos han encontrado estabilidad bajo la dirección del entrenador de 51 años, Popovic, logrando una victoria y tres empates, lo que les permite mantener el segundo lugar en el Grupo C de las eliminatorias asiáticas para el Mundial 2026. Aunque sus primeros cuatro partidos no ofrecen una imagen clara del equipo, se ha establecido una base con un esquema 3-5-2-1. Popovic tuvo solo una semana para seleccionar su plantilla antes de un ciclo de partidos que comenzó 20 días después de su nombramiento, culminando en una victoria 3-1 sobre China y un empate 1-1 con Japón.
En esta última ronda de eliminatorias, los Socceroos se mantuvieron invictos, empatando 0-0 con Arabia Saudita y 2-2 con Baréin.. En un emocionante partido en Riffa, Australia y Bahréin protagonizaron un encuentro lleno de tensión. Kusini Yengi abrió el marcador para los Socceroos en el primer minuto, pero Bahréin respondió rápidamente con dos goles de Mahdi Abduljabbar. A pesar de la presión, Australia logró igualar el marcador con un gol de Yengi en el tiempo de descuento.
Ahora, los aficionados y el entrenador Popovic pueden tomar un respiro, ya que la próxima ventana internacional será en marzo, cuando Australia se enfrente a Indonesia en casa y luego viaje a China.. Australia necesita ganar sus próximos partidos para mantener el segundo lugar en su grupo, especialmente con los difíciles encuentros contra Japón y Arabia Saudita en junio. A pesar de las declaraciones de partidos imprescindibles antes de los empates con Arabia Saudita y Baréin, los resultados inesperados, como la victoria de Indonesia sobre Arabia Saudita, han complicado la situación.
Actualmente, Australia está solo un punto por encima de un grupo de cuatro equipos que la persiguen, y los dos últimos serán eliminados de la clasificación. El entrenador Popovic reconoció que habría sido mejor llegar a este receso con victorias en los partidos recientes.. Los Socceroos enfrentaron a Bahréin en un partido que, al igual que el de Arabia Saudita, dejaron escapar una victoria que parecía al alcance.
La falta de definición frente al arco fue nuevamente su talón de Aquiles. Sin embargo, con cuatro meses por delante para planificar y ajustar su estrategia, el entrenador Popovic tiene la oportunidad de acercarse a su visión ideal del equipo. La expectativa es que en marzo puedan sumar seis puntos vitales en sus próximos encuentros.
