Viudas de exjugadores con CTE comparten sus desgarradoras historias
El impacto del CTE encefalopatía traumática crónica en exfutbolistas y sus familias es devastador. Sue Bird, viuda del exdefensor del Mansfield Town, Kevin Bird, describe los últimos años de su esposo como una etapa de sufrimiento y violencia. Kevin, afectado por la demencia, fue internado en 2020 y falleció en febrero de 2023. Sue confiesa que su muerte fue un alivio, ya que su calidad de vida se había deteriorado drásticamente.
Tina White, esposa de Goff, un exfutbolista semiprofesional, también experimentó cambios drásticos en la personalidad de su marido, quien pasó de ser un hombre empático y amoroso a mostrar un temperamento errático y agresivo. Estas historias reflejan el dolor y la impotencia de las familias que enfrentan las consecuencias del CTE en sus seres queridos.. El fútbol enfrenta un desafío legal significativo, ya que familias de exjugadores, incluidos los parientes de Kevin Bird y Nobby Stiles, han presentado una demanda contra la Asociación de Fútbol y otros organismos.
Alegan que las lesiones cerebrales de sus seres queridos, diagnosticadas como encefalopatía traumática crónica CTE, fueron causadas por los repetidos golpes de cabeza al balón. Este trastorno neurológico solo puede confirmarse tras la muerte mediante un análisis cerebral. La acción legal busca responsabilizar a las autoridades del fútbol por no proteger adecuadamente a los jugadores de estos riesgos.
El caso se presentará ante el Tribunal Superior de Londres.. Las familias de exdeportistas británicos han solicitado al gobierno que se realicen pruebas de CTE encefalopatía traumática crónica en los cerebros de todos los deportistas del país tras su muerte. El objetivo es presionar para que se adopten mejores protocolos de protección cerebral y aumentar la conciencia sobre los riesgos de lesiones cerebrales en el deporte.
BBC Sport conversó con las viudas de exfutbolistas que han lidiado con el CTE, quienes afirman que no es solo una enfermedad de personas mayores, sino también un problema para los jóvenes de hoy. Tina White, viuda de Goff White, un ingeniero y exfutbolista semiprofesional, compartió su experiencia. En la última década antes de su fallecimiento, Goff sufrió un deterioro significativo, pasando de ser una persona extrovertida y amante de las bromas a alguien incapaz de trabajar o realizar tareas básicas, con dificultades para hablar y cambios de humor.
Tina recuerda que Goff, un jugador conocido por su agresividad y habilidad para cabecear, probablemente sufrió daños cerebrales entre los 18 y 20 años debido a múltiples conmociones.. El CTE, una enfermedad cerebral degenerativa, puede causar depresión, pensamientos suicidas y cambios de personalidad, además de comportamientos erráticos y violentos, según el NHS. La familia de Goff sufrió las devastadoras consecuencias de estos episodios violentos.
En una ocasión, Goff tuvo un ataque de ira que llevó a Tina a refugiarse en el baño y llamar a la policía. A pesar de que Goff rompió la cerradura, los vecinos intervinieron y evitaron que la situación empeorara. Tina pidió a la policía que no lo encarcelaran, ya que consideraba que estaba enfermo, no era un criminal. Finalmente, Goff fue internado y no regresó a casa. Tras su muerte, Tina donó su cerebro para ser examinado por el profesor Willie Stewart, un destacado neuropatólogo especializado en casos de CTE en deportistas, quien asesora a organismos deportivos sobre protocolos de conmoción cerebral.
. El profesor Stewart, neuropatólogo consultor de la Universidad de Glasgow, ha señalado que los exfutbolistas profesionales tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades cerebrales degenerativas, como la encefalopatía traumática crónica CTE. Según sus investigaciones, el riesgo es aproximadamente tres veces y media mayor de lo esperado. La CTE se asocia a impactos repetidos en la cabeza, como los cabezazos en el fútbol, y presenta una patología distinta a otras formas de demencia.
Un caso que ilustra esta problemática es el del legendario defensor del Mansfield, Kevin Bird, quien jugó más de 450 partidos en las décadas de 1970 y 1980. Bird falleció el año pasado a los 70 años. Su esposa, Sue, recuerda un episodio en el que lo encontró en casa, angustiado y llorando, lo que refleja el impacto devastador de estas enfermedades en la vida de los jugadores y sus familias.. En 2013, Kevin fue diagnosticado con Alzheimer y depresión, pero su estado empeoró con el tiempo, olvidando cómo realizar tareas cotidianas.
En la víspera de Año Nuevo de 2019, Kevin salió de casa y comenzó a comportarse de manera errática. Su esposa, Sue, lo ayudó a entrar nuevamente, pero él la atacó, sin reconocerla. Fue internado y nunca regresó a casa. Tras su fallecimiento, un análisis post-mortem reveló que sufría de encefalopatía traumática crónica CTE.. El exfutbolista Bill Gates, quien jugó para el Middlesbrough entre 1961 y 1974, se retiró del deporte a los 30 años debido a migrañas persistentes.
Posteriormente, fue diagnosticado con encefalopatía traumática crónica CTE, una condición que deterioró su salud física y cognitiva. Su esposa, Judith Gates, fundó la organización Head Safe Football para concienciar sobre esta enfermedad. Judith describe el doloroso proceso de ver a su esposo perder sus capacidades y enfrentar problemas de ánimo, incluyendo ideaciones suicidas. Recientemente, se informó que la FA intentó evitar una investigación sobre el papel del fútbol en la muerte de Bill, lo que Judith considera una falta de respeto hacia su familia.
La FA expresó sus condolencias a la familia Gates.. El debate sobre la relación entre el fútbol y las enfermedades neurodegenerativas sigue siendo un tema de interés público. Judith, a través de su iniciativa Head Safe Football, busca proteger a los jugadores del riesgo de encefalopatía traumática crónica CTE educándolos sobre cómo reducir los cabezazos en los entrenamientos. Ella considera que el problema es un bomba de tiempo y señala que muchos jugadores están preocupados por su salud futura.
El profesor Stewart sugiere que reducir el contacto innecesario entre la cabeza y el balón es crucial, ya que un futbolista podría cabecear el balón hasta 70,000 veces en su carrera, pero solo una pequeña parte de esos cabezazos ocurre durante los partidos.. En el fútbol británico, se están implementando medidas para reducir los impactos en la cabeza, especialmente en los partidos infantiles. En Inglaterra, Escocia y Gales, existen restricciones sobre el cabeceo en los juegos de niños, y también se han establecido limitaciones en los entrenamientos de los equipos profesionales.
Las viudas de exjugadores afectados por encefalopatía traumática crónica CTE abogan por reducir el cabeceo en lugar de prohibirlo, y piden más educación sobre los riesgos. La Asociación de Fútbol FA del Reino Unido ha declarado su compromiso con la seguridad en el deporte, invirtiendo en investigaciones para entender mejor los riesgos asociados al fútbol y colaborando con organismos internacionales para abordar estos problemas.
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