11 de enero de 1988: El primer día de juego en la nueva sede del Abierto de Australia
La Historia del Australian Open: Un Nuevo Comienzo en Flinders Park
El 11 de enero de 1988, comenzó a jugarse por primera vez en Flinders Park, que sería renombrado como Melbourne Park en 1996. Este cambio marcó un hito en la historia del Australian Open, que dejó atrás el anticuado Kooyong Country Club y sus canchas de césped, trasladándose a un moderno recinto de $94 millones, convirtiéndose en el primer Grand Slam con un techo retráctil en su cancha central.
Hechos Clave: Un Nuevo Estadio en Flinders Park
A diferencia de otros torneos de Grand Slam, el Australian Open ha cambiado de sede varias veces a lo largo de los años. Originalmente conocido como los Campeonatos de Australasia, el evento se trasladó entre ciudades antes de establecerse en Melbourne en 1972. Ciudades como Sídney, Adelaida, Brisbane y Perth también han sido anfitrionas del torneo en múltiples ocasiones.
Un Cambio Necesario
Durante años, muchos de los mejores jugadores evitaban el Australian Open debido a su ubicación remota y a los bajos premios monetarios. En 1971, Ken Rosewall se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un torneo de Grand Slam a los 37 años, lo que él mismo consideró no bueno para el tenis en general.
El Resurgimiento del Australian Open
En la década de 1980, el tenis femenino rescató el torneo, con figuras como Chris Evert y Martina Navratilova enfrentándose en finales consecutivas.
Sin embargo, fue en 1983 cuando el Australian Open recuperó parte de su prestigio, con la llegada de tres de los mejores jugadores masculinos del mundo, incluyendo a Ivan Lendl y John McEnroe.
La Inauguración de Flinders Park
Finalmente, en enero de 1988, el nuevo recinto estaba listo. Situado a orillas del río Yarra, el moderno Flinders Park se convirtió en el más avanzado de todos los Grand Slams.
Se abandonó el césped en favor de la superficie Rebound Ace, adecuada para diferentes estilos de juego, y la nueva cancha central contaba con un techo retráctil, una novedad en torneos importantes.
“Desde lo que he visto hasta ahora, han pensado en todo”, dijo Navratilova. “Está bastante cerca de ser el mejor complejo del mundo”, añadió Evert.
El Primer Día de Competencia
El primer ganador en Flinders Park fue el local Todd Woodbridge, quien derrotó a John Letts.
La primera partida en la cancha central fue entre Dianne Fromholtz y la estadounidense Wendy White. La primera sesión nocturna del torneo fue ganada por Ivan Lendl y Martina Navratilova.
Un Éxito Inmediato
El Australian Open en su nueva sede atrajo a más de 244,000 espectadores, un aumento del 90% en comparación con la edición anterior en Kooyong. A pesar de un recibimiento frío, Pat Cash llegó a la final, pero fue derrotado nuevamente por Mats Wilander.
El Legado de Melbourne Park
Con el tiempo, Melbourne Park se convirtió en el Grand Slam favorito de muchos jugadores. En 2008, se estableció un récord de asistencia con 62,885 espectadores en un solo día, y en 2017, más de 500,000 personas asistieron al torneo. Hoy en día, sigue siendo conocido como el ‘Happy Slam’, un lugar donde la pasión por el tenis se celebra cada año.
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