16 de enero de 1981: El día en que Connors llamó "gallina" a Lendl, un apodo que lo acompañaría hasta su primer triunfo
El 16 de enero de 1981: Un día memorable en la Masters Cup
En este día, 16 de enero de 1981, en la Masters Cup, Jimmy Connors derrotó a Ivan Lendl en el último partido de la fase de grupos con un marcador de 7-6, 6-1. El ganador de este encuentro se enfrentaría a Bjorn Borg en las semifinales, lo que llevó a Connors a acusar a Lendl de tanking para evitar al legendario sueco, llamándolo gallina.
Los jugadores: Jimmy Connors e Ivan Lendl
Jimmy Connors: Un ícono del tenis
Jimmy Connors, nacido en 1952, fue uno de los mejores tenistas de su época. Entrenado por su madre, Gloria, Connors fue pionero en el juego desde la línea de fondo, impactando la forma en que se juega el tenis hoy en día. Se convirtió en profesional en 1972 y alcanzó el puesto número uno del mundo en 1974, ganando tres de los cuatro torneos de Grand Slam ese año.
Ivan Lendl: Un futuro campeón
Ivan Lendl, nacido en 1960, se convirtió en uno de los cuatro mejores jugadores del mundo en 1980. Con nueve títulos de la ATP, Lendl estaba en ascenso, aunque aún no había alcanzado su máximo potencial. Su estilo de juego y su ética de trabajo lo llevarían a ser uno de los grandes del tenis.
El lugar: Madison Square Garden, Nueva York
La Masters Cup, fundada en 1970, se celebró en el Madison Square Garden desde 1977.
Este icónico recinto se convirtió en el escenario de un espectáculo deportivo, atrayendo a más de 18,500 espectadores en esta edición. El torneo se trasladó a enero para evitar la competencia con el fútbol americano, convirtiéndose en el evento deportivo principal de la semana en Estados Unidos.
Los hechos: La controversia del tanking
Antes del último partido de la fase de grupos entre Connors y Lendl, ya había controversia.
La actuación de los jugadores en los partidos anteriores había decepcionado al público. Connors y Lendl sabían que el perdedor se enfrentaría a Mayer, mientras que el ganador tendría que jugar contra Borg.
El partido comenzó tarde, a las 11 pm, y Lendl, tras perder dos puntos de set, pareció no esforzarse más. Connors, al finalizar el encuentro, le dio un apretón de manos frío y lo acusó en una entrevista de televisión de tanking para evitar a Borg.
No entiendo cómo un jugador con su talento puede actuar así, dijo Connors.
¿Qué sucedió después? Lendl y su camino hacia el éxito
A pesar de la controversia, Lendl avanzó a las semifinales, donde derrotó a Gene Mayer. Connors, por su parte, cayó ante Borg. En la final, Borg se impuso a Lendl en sets corridos. A pesar de la etiqueta de gallina que Connors le impuso, Lendl continuó su carrera, ganando un total de ocho títulos de Grand Slam y convirtiéndose en un destacado entrenador tras su retiro.
Legado de Ivan Lendl
Lendl se convirtió en un referente en el tenis, ganando múltiples títulos en Roland-Garros y el US Open. A pesar de no haber ganado en Wimbledon, su carrera fue impresionante, y su influencia en el tenis perdura hasta hoy.
En resumen, el 16 de enero de 1981, no solo fue un día de tenis, sino un momento que dejó una huella en la historia del deporte, marcado por la rivalidad y la controversia entre dos grandes jugadores.
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