21 de enero de 1998: El histórico primer enfrentamiento entre Venus y Serena Williams en el circuito profesional
El Encuentro Histórico: Las Hermanas Williams en el Abierto de Australia 1998
¿Qué sucedió en este día?
El 21 de enero de 1998, las hermanas Williams, Venus y Serena, se enfrentaron por primera vez en el circuito profesional durante la segunda ronda del Abierto de Australia. En este primer duelo de sus 31 enfrentamientos, Venus, con 17 años y subcampeona del US Open anterior, derrotó a Serena, de 16 años, con un marcador de 7-6, 6-1, avanzando así a los cuartos de final del torneo.
Las Jugadoras Involucradas
Venus Williams: Una Prodigio Revolucionaria
Venus Williams, nacida en 1980 en Estados Unidos, fue entrenada por su padre, Richard Williams. Desde su debut en el circuito en 1994, fue considerada una prodigio del tenis. En 1997, logró entrar en el top 100, destacándose en Palm Springs al alcanzar los cuartos de final tras vencer a la número 9 del mundo, Iva Majoli.
A pesar de comenzar el US Open 1997 en el puesto 66 del ranking WTA, su potente juego y carisma la llevaron a la final, donde fue derrotada por Martina Hingis. Para principios de 1998, Venus ya ocupaba el puesto 16 en el mundo.
Serena Williams: Siguiendo los Pasos de Venus
La hermana menor, Serena Williams, también estaba iniciando su carrera profesional. Su padre había predicho audazmente que un día las hermanas se enfrentarían en una final de Grand Slam.
En noviembre de 1997, Serena sorprendió al mundo al llegar a las semifinales en Scottsdale, derrotando a jugadoras de alto nivel.
En enero de 1998, en el Abierto de Sídney, continuó su ascenso al vencer a la número 3 del mundo, Lindsay Davenport, antes de caer ante Arantxa Sánchez-Vicario en las semifinales.
El Lugar: Abierto de Australia, Melbourne
El Abierto de Australia ha tenido una historia de cambios de ubicación.
Desde su establecimiento en Melbourne en 1972, el torneo ha evolucionado, pasando de césped a canchas duras y aumentando su prestigio. En 1988, se mudó a Flinders Park hoy conocido como Melbourne Park, donde se introdujo el primer estadio con techo retráctil.
Los Hechos: Victoria de Venus Williams
Para enero de 1998, las predicciones de Richard Williams ya no eran motivo de risa. Venus, con 17 años y número 16 del mundo, y Serena, con victorias sobre tres jugadoras del top 10, se preparaban para un emocionante encuentro.
Venus avanzó tras vencer a Alexia Dechaume-Balleret, mientras que Serena eliminó a la número 9, Irina Spirlea.
El primer set fue muy reñido, con ocho quiebres de servicio, pero Venus, más experimentada, ganó el tiebreak. El segundo set fue más corto, con Serena pidiendo asistencia médica mientras iba perdiendo. Finalmente, Venus se llevó el partido con un marcador de 7-64, 6-1.
¿Qué Siguió? Las Hermanas Williams y sus Títulos de Grand Slam
Venus alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia 1998, donde fue eliminada por Lindsay Davenport. Este primer encuentro fue solo el comienzo de una rivalidad histórica. En total, las hermanas se enfrentarían 31 veces en los siguientes 20 años, incluyendo nueve finales de Grand Slam, de las cuales Serena ganó siete.
Venus acumularía un total de siete títulos de Grand Slam, mientras que Serena se convertiría en una leyenda con 23 títulos y 319 semanas como número 1 del mundo. Juntas, las hermanas también ganarían 14 torneos de Grand Slam en dobles, cumpliendo así las audaces predicciones de su padre.
