25 de octubre de 1981: El día que Vitas Gerulaitis fue descalificado en Melbourne
El 25 de octubre de 1981, durante la final del Miracle Indoor Tennis Championships en Melbourne, se vivió un momento polémico en el mundo del tenis. Vitas Gerulaitis, enfrentándose a Peter McNamara, fue descalificado tras negarse a continuar el partido debido a una controvertida decisión del juez de línea. El incidente ocurrió en el tercer set, con el marcador 5-4, cuando un tiro de Gerulaitis fue declarado fuera de manera tardía, lo que provocó que el estadounidense se negara a seguir jugando y abandonara la cancha.
Vitas Gerulaitis, conocido como el León Lituano, fue un destacado tenista nacido en Nueva York en 1954. Alcanzó el puesto número 3 del mundo en marzo de 1978, tras una excelente temporada en 1977, donde conquistó su único título de Grand Slam en el Abierto de Australia, venciendo a John Lloyd en una reñida final.. Hace unos meses, Vitas Gerulaitis alcanzó las semifinales de Wimbledon, donde fue derrotado por su amigo Bjorn Borg en uno de los partidos más memorables del torneo.
Gerulaitis también fue subcampeón del US Open de 1979, cayendo ante John McEnroe, y llegó a su última final de Grand Slam en Roland Garros en 1980, nuevamente derrotado por Borg. El estadounidense era conocido por su carismática personalidad fuera de las canchas. Apodado Broadway Vitas, era el playboy del tenis, salía con actrices y modelos, tocaba en una banda de rock y disfrutaba de la vida nocturna.
Su sentido del humor era legendario; tras romper una racha de 16 derrotas consecutivas contra Jimmy Connors en 1980, declaró: Nadie vence a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas. Por otro lado, Peter McNamara, destacado tenista australiano, nació en 1955 y también dejó su huella en el mundo del tenis.. En octubre de 1981, el tenista australiano Peter McNamara, clasificado número 11 del mundo, se enfrentó nuevamente a Vitas Gerulaitis en la final del Melbourne Indoor Championship.
Este torneo, parte del circuito Grand Prix, se jugaba en canchas de moqueta bajo techo en Melbourne, Australia. En la edición inaugural de 1980, Gerulaitis había vencido a McNamara con parciales de 7-5, 6-3. Sin embargo, en la revancha de 1981, McNamara, alentado por el público local, comenzó con fuerza llevándose el primer set 6-4. McNamara, conocido por su éxito en dobles junto a Paul McNamee, donde conquistaron dos títulos de Grand Slam, buscaba consolidar su carrera en individuales tras haber alcanzado las semifinales del Abierto de Australia en 1980.
. En un emocionante partido de tenis, Gerulaitis logró remontar y dominar el segundo set con un contundente 6-1, tomando una ventaja de 4-0 en el set decisivo. Sin embargo, McNamara no se rindió y logró mantenerse en el juego, obligando a Gerulaitis a servir para el partido con un 5-4. En este momento crítico, McNamara consiguió un punto de quiebre al acercarse a la red, pero fue superado por un tiro de Gerulaitis.
Desafortunadamente para el estadounidense, el árbitro de silla cantó la bola fuera con un retraso notable. Gerulaitis no solo cuestionó la decisión, sino que también argumentó que el fallo había sido demasiado tardío, solicitando la intervención de los oficiales y la destitución del árbitro. Los oficiales rechazaron su petición, y Gerulaitis se negó a continuar el partido. El árbitro le dio una advertencia de tiempo, le otorgó dos puntos de penalización y finalmente un juego de penalización.
Sin más opciones, el campeón defensor fue descalificado, tras lo cual se levantó, estrechó la mano de McNamara y abandonó la cancha. Más tarde, Gerulaitis declaró que había sido la peor actuación arbitral que había experimentado.. El tenista Vitas Gerulaitis criticó la edad avanzada de algunos árbitros en Australia, sugiriendo que deberían seguir el ejemplo de Estados Unidos y emplear oficiales más jóvenes.
Gerulaitis comparó la situación con su propia carrera, afirmando que cuando él ya no pueda competir, nadie sentirá lástima por él, por lo que los árbitros también deberían ser reemplazados por personas más ágiles y acostumbradas a la presión del juego. Como consecuencia de sus comentarios y un incidente en Melbourne, Gerulaitis fue multado con $15,000 por el Consejo Internacional de Tenis Profesional Masculino.
Su última actuación destacada fue en la Copa Masters de 1981, donde fue subcampeón ante Ivan Lendl en una final memorable.. El mundo del tenis ha perdido a grandes figuras a lo largo de los años. Vitas Gerulaitis, recordado por su carisma y talento en la cancha, falleció trágicamente a los 40 años el 17 de septiembre de 1994, debido a una intoxicación por monóxido de carbono. Por su parte, Peter McNamara, quien brilló al conquistar su tercer título de dobles en Wimbledon en 1982, vio su carrera interrumpida por una grave lesión en el hombro.
McNamara falleció el 20 de julio de 2019 a los 64 años, víctima de cáncer de próstata. Ambos dejaron un legado imborrable en el deporte.
