26 de diciembre de 1947: El día en que Jack Kramer, campeón de Wimbledon y US Nationals, debutó como profesional
El Debut Profesional de Jack Kramer: Un Evento Histórico
El 26 de diciembre de 1947, Jack Kramer, quien había ganado Wimbledon y los Nacionales de EE. UU. como amateur unos meses antes, hizo su debut como jugador profesional enfrentándose a Bobby Riggs en el Madison Square Garden. A pesar de la peor tormenta de nieve en la historia de Nueva York, más de 15,000 personas se dieron cita para ver a Kramer perder su primer partido profesional con un marcador de 6-2, 10-8, 4-6, 6-4.
Aunque Riggs ganó este primer encuentro, fue Kramer quien dominaría la gira posterior 69-20 y se convertiría en una figura destacada en el tenis profesional durante los siguientes seis años.
Los Jugadores: Jack Kramer y Bobby Riggs
Jack Kramer: Campeón de Wimbledon y los Nacionales de EE. UU.
Jack Kramer nació en 1921 en Las Vegas, Nevada. Conocido por su potente servicio y su poderoso golpe de derecha, fue campeón junior de EE.
UU. en 1936. Sin embargo, no fue hasta después de la guerra que logró resultados notables en los Grand Slams, ganando los Nacionales de EE. UU. en 1946 y 1947, así como Wimbledon en 1947. Tras su segundo título en Forest Hills, donde venció a Frank Parker, firmó su primer contrato profesional en noviembre con el promotor Jack Harris, y su debut estaba programado para el 26 de diciembre contra Bobby Riggs.
Bobby Riggs: El Mejor Jugador Amateur del Mundo
Bobby Riggs, nacido en 1918 en Los Ángeles, California, era un jugador estadounidense que se destacaba por su precisión y gran sentido táctico. Se estableció como el mejor jugador amateur del mundo al ganar Wimbledon y los Nacionales de EE. UU. en 1939. Riggs se convirtió en profesional en 1941, pero su carrera se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, dominó a Don Budge en la final de los US Pro Hardcourts, consolidándose como el mejor tenista del mundo.
El Lugar: Madison Square Garden en Nueva York
El encuentro entre Jack Kramer y Bobby Riggs tuvo lugar en el Madison Square Garden MSG. En ese momento, el MSG no era el que conocemos hoy, ya que fue inaugurado en 1925 y estaba diseñado principalmente para albergar combates de boxeo, con capacidad para 18,000 espectadores.
Los Hechos: A pesar de la Tormenta, el Público Llenó las Gradas
A finales de 1947, Jack Kramer, tras haber demostrado su valía como jugador amateur, hizo su debut profesional después de firmar un contrato con Jack Harris. Harris organizó una gira de partidos contra Bobby Riggs, comenzando en el Madison Square Garden. Aunque era su primer encuentro como profesionales, ambos jugadores ya se conocían de entrenamientos en el Los Angeles Tennis Club en los años 30.
El día del partido, una tormenta de nieve azotó Nueva York, cubriendo Manhattan con 70 cm de nieve y paralizando el transporte. Sin embargo, a pesar de las condiciones extremas, 15,114 espectadores lograron llegar al MSG, algunos incluso esquiando. Kramer se sorprendió al ver la multitud: “Lo único que podía pensar era, ¿cómo demonios llegaron aquí?”
El público animó a Kramer y aplaudió los errores de Riggs, pero la consistencia de Riggs prevaleció, llevándose la victoria en cuatro sets.
Como recordaba el New York Daily, lo más importante no fue el resultado, sino la capacidad de un partido de tenis para atraer a tantos aficionados en medio de la tormenta.
¿Qué Siguió? La Dominación de Kramer en la Gira
A pesar de perder ocho de los primeros 14 partidos de la gira contra Riggs, Kramer ajustó su estrategia y comenzó a seguir cada servicio hasta la red. Eventualmente, logró superar a Riggs, terminando la gira con un impresionante récord de 69-20.
Kramer dominaría el tenis masculino durante los siguientes seis años antes de retirarse debido a una lesión de espalda.
