26 de noviembre de 1998: El día en que Pete Sampras logró el ranking No. 1 del año por sexta vez consecutiva
El Legado de Pete Sampras: Un Hito en la Historia del Tenis
¿Qué ocurrió el 26 de noviembre de 1998?
El 26 de noviembre de 1998, Pete Sampras logró asegurar el puesto número uno del mundo al final del año por sexta vez consecutiva, un récord sin precedentes. La noticia llegó de manera irónica cuando el número dos del mundo, Marcelo Rios, se retiró durante el ATP Tour World Championships, un anuncio que se hizo en el día de descanso de Pete.
“Pistol Pete” fue recompensado por su esfuerzo tras haber jugado durante seis semanas sin descanso para terminar el año en la cima y romper el récord de cinco años consecutivos de Jimmy Connors como número uno del mundo.
El Jugador: Pete Sampras
Pete Sampras, nacido en 1971, dominó el tenis en la década de 1990. Tras conquistar su primer Grand Slam en el US Open de 1990, donde se convirtió en el campeón más joven de la historia, alcanzó el puesto número uno en abril de 1993.
Desde entonces, terminó los siguientes cinco años 1993-1997 como número uno, igualando un récord previamente establecido por Jimmy Connors.
Estilo de Juego y Éxitos
El estilo de juego de Sampras, basado en el serve-and-volley, fue particularmente letal en las canchas de césped del All England Club, donde ganó cinco títulos entre 1993 y 1998. Además, había triunfado en cuatro ocasiones en el US Open y dos en el Australian Open, acercándose al récord de 12 títulos de Grand Slam de Roy Emerson.
El Lugar: Hannover, Alemania
El ATP Tour World Championships, fundado en 1970, era el enfrentamiento final entre los ocho mejores jugadores del mundo. Este torneo se celebró en diferentes ubicaciones cada año, estableciéndose en el Madison Square Garden de Nueva York desde 1977 hasta 1989, y luego trasladándose a Frankfurt y finalmente a Hannover en 1996.
Los Hechos: Sampras Asegura el Récord Mientras Come Pasta
A pesar de ser el número uno, la dominación de Sampras en el circuito fue desafiada en 1998.
Marcelo Rios, de Chile, ocupó el primer puesto durante seis semanas. Sampras, tras un inicio de temporada complicado, recuperó su trono en Wimbledon, donde ganó su quinto título. Sin embargo, enfrentó derrotas ante Pat Rafter en Cincinnati y en las semifinales del US Open.
La Búsqueda del Récord
Con el objetivo de terminar el año como número uno, Sampras programó seis torneos entre el US Open y la Copa Masters.
A pesar de un inicio difícil en Basilea, logró triunfos en Viena y alcanzó las semifinales en Stuttgart. Mientras tanto, Rios también competía intensamente, pero el 26 de noviembre, se retiró por una lesión de espalda, asegurando a Sampras el título de número uno del año sin necesidad de jugar.
“Estaba en el hotel comiendo pasta cuando vi que se retiró. Fue una sensación extraña”, comentó Sampras.
“No lo veo como una carga; es un logro supremo. Este es un récord que probablemente nunca se romperá”.
¿Qué Siguió?
Sampras perdió en las semifinales ante Alex Corretja y, agotado por su búsqueda del récord, cedió su puesto número uno a Agassi en 1999. Sin embargo, se recuperó ganando su sexto título en Wimbledon y su quinto Masters. En 2000, levantó su séptimo trofeo en Wimbledon y se mantuvo en la cima del ranking hasta noviembre de ese año.
Sampras se retiró en 2003, dejando un legado impresionante con 286 semanas como número uno y 14 títulos de Grand Slam. Aunque su récord de seis finales de año como número uno fue superado por Novak Djokovic en 2021, su hazaña de seis consecutivas sigue siendo un logro inigualable en la historia del tenis.
